जगातील सर्वात मोठे उष्णकटिबंधीय आर्द्र भूभाग असलेल्या ब्राझीलच्या पंतनालच्या मध्यभागी, एक गंभीर पर्यावरणीय संकट समोर येत आहे. अलीकडील अहवाल असे सूचित करतात की, विलक्षण कोरड्या आणि उष्ण परिस्थितीमुळे तीव्र आगीच्या मालिकेने या जैवविविधता हॉटस्पॉटच्या जवळपास 770,000 हेक्टर क्षेत्राची नासधूस केली आहे. हा विनाशकारी आकडा, वर्षाच्या एकूण आगीच्या नुकसानीपैकी 65% दर्शवितो, फेडरल युनिव्हर्सिटी ऑफ रिओ डी जनेरियोने जाहीर केला आहे, जो मागील वर्षांच्या तुलनेत चिंताजनक वाढ दर्शवितो.
द नॅशनल इन्स्टिट्यूट फॉर स्पेस रिसर्च, ब्राझीलमधील एक प्रमुख फेडरल एजन्सी, नोव्हेंबरच्या पहिल्या 17 दिवसांत तब्बल 3,380 आगी आढळल्या आहेत. एकटा हा आकडा गेल्या वर्षी याच कालावधीत नोंदवलेल्या 69 आगींच्या तुलनेत कमी आहे, 1998 मध्ये डेटा संकलन सुरू झाल्यापासून एक नवीन आणि त्रासदायक रेकॉर्ड चिन्हांकित करते. पंतनाल हे जैवविविधतेचा खजिना आहे, ज्यामध्ये असंख्य वनस्पती आणि प्राण्यांच्या प्रजाती आहेत. त्याच्या सर्वात उल्लेखनीय रहिवाशांमध्ये जग्वार आहेत, ही एक प्रचंड पर्यावरणीय आणि पर्यटन महत्त्वाची प्रजाती आहे.
ओल्या हंगामात, पंतनाल जलीय नंदनवनात रूपांतरित होते, जे वन्यजीव प्रेमींना या भव्य प्राण्यांना, मकाऊ, कैमन आणि कॅपीबारस यांसारख्या इतर प्रजातींसह पाहण्यास उत्सुक असतात. तथापि, नुकत्याच लागलेल्या आगीमुळे या प्रदेशाचा अभूतपूर्व विनाश झाला आहे. एन्कोन्ट्रो दास अगुआस (मीटिंग ऑफ द वॉटर्स) पार्क, जग्वारसाठी प्रसिद्ध अभयारण्य, मोठ्या प्रमाणावर नुकसान झाले आहे. एकेकाळी चैतन्यमय आणि हिरवेगार असलेले हे उद्यान आता जळून खाक झाले आहे, त्याची हिरवळ राखेत बदलली आहे. हे परिवर्तन जमिनीवर असलेल्या असोसिएटेड प्रेस टीमला स्पष्टपणे दिसून आले, ज्याने जळलेल्या लँडस्केपमध्ये जग्वार पाहिला, जो निसर्गाच्या त्रासाचे एक मार्मिक प्रतीक आहे.
1,000 चौरस किलोमीटरपेक्षा जास्त पसरलेले हे उद्यान जग्वार संवर्धन आणि पर्यावरणीय पर्यटनासाठी 15 वर्षांपेक्षा जास्त काळ पर्यटकांना आकर्षित करण्यासाठी महत्त्वाचे आहे. या प्राण्यांचे अस्तित्व आणि त्यांचे अधिवास हे केवळ जैवविविधतेसाठीच नव्हे तर स्थानिक अर्थव्यवस्थेसाठी आणि समुदायासाठीही महत्त्वाचे आहे. अग्निशमन दलाचे जवान, लष्करी कर्मचारी आणि स्वयंसेवक अथक परिश्रम घेऊन आग विझवण्याचे प्रयत्न सुरू आहेत. आगीमुळे केवळ प्रदेशातील वनस्पती आणि प्राणीमात्रांनाच नाही तर मानवी वसाहती आणि पर्यटन सुविधांनाही धोका निर्माण झाला आहे. या प्रयत्नांना न जुमानता, तात्काळ अंदाजाने आग विझवण्यात मदत करण्यासाठी पावसाची फारशी आशा नाही.
रेनाटो लिबोनाटी, हवामानशास्त्रज्ञ, सध्याच्या संकटाचा संबंध ब्राझीलमध्ये उष्णतेच्या लाटेशी आणि एल निनोच्या घटनेशी जोडतात, ज्यामुळे कोरड्या आणि आग लागण्याची शक्यता वाढवते. घटकांच्या या संयोगाने आगीशी लढणाऱ्यांसाठी एक लॉजिस्टिक दुःस्वप्न निर्माण केले आहे. अँजेलो राबेलो सारख्या स्थानिक पर्यावरणवाद्यांनी, राष्ट्रीय वन अग्निशामकांच्या प्रयत्नांना पूरक म्हणून, स्वतःचे अग्निशमन दल तयार केले आहे. दुर्गम भागात प्रवेश करणे आव्हानात्मक आहे, अनेकदा हवाई समर्थन आवश्यक आहे.
प्रत्युत्तर म्हणून, माटो ग्रोसो डो सुल राज्याने एक संयुक्त कार्य दल सुरू केले आहे, अग्निशमन प्रयत्नांना मदत करण्यासाठी विमाने तैनात केली आहेत आणि बाधित नगरपालिकांमध्ये आपत्कालीन स्थिती घोषित केली आहे. शेजारच्या माटो ग्रोसोने देखील आपला प्रतिसाद संघ मजबूत केला आहे आणि संकटाचा सामना करण्यासाठी अतिरिक्त निधीचे वाटप केले आहे. आगीमुळे या प्रदेशातील प्रवेशावर परिणाम झाला आहे, सोशल मीडियावर फिरत असलेल्या व्हिडीओमध्ये कार ज्वालांच्या कॉरिडॉरमधून मार्गक्रमण करताना दिसत आहेत.
धुरामुळे महामार्ग तात्पुरता बंद झाला आणि एक लहान विमान अपघात झाला, ज्यामुळे बचाव आणि अग्निशमन कार्य आणखी गुंतागुंतीचे झाले. स्थानिक समुदाय अधिका-यांच्या प्रतिसादाबद्दल निराशा व्यक्त करतात, त्यांच्या मदतीसाठी सुरुवातीच्या कॉलकडे दुर्लक्ष केले गेले असे वाटते. एन्कोन्ट्रो दास अगुआस उद्यानाजवळील पोर्टो जोफ्रेमध्ये प्राणी बचाव आणि अग्निशमन कार्यात सक्रियपणे सहभागी असलेले पशुवैद्यक एन्डरसन बॅरेटो यांनी या परिणामाचे वर्णन “अमापनीय” असे केले.
पंतनालमध्ये आग ही एक नैसर्गिक घटना असताना, पावसानंतर पुनर्जन्म होण्यासाठी पारिस्थितिक व्यवस्थेसह, अलीकडील आगीची तीव्रता आणि वारंवारता महत्त्वपूर्ण धोका निर्माण करते. त्यानंतरचे वन्यप्राणी अडकून पडलेले आणि निवासस्थानाशिवाय राहतात. सध्याची परिस्थिती गंभीर असताना, ती 2020 च्या आगीपेक्षा कमी आहे, ज्याने 3.5 दशलक्ष हेक्टरपेक्षा जास्त भूस्खलन केले आणि जग्वारांसह वन्यजीवांचे मोठ्या प्रमाणात नुकसान केले. बॅरेटोच्या जमिनीवरील निरीक्षणावरून असे दिसून येते की लहान सरपटणारे प्राणी आणि उभयचरांना या वर्षीच्या आगीत विशेषत: मोठा फटका बसला आहे, ज्यामुळे या घटनांचा व्यापक पर्यावरणीय प्रभाव अधोरेखित झाला आहे.