ऑस्ट्रेलियातील शास्त्रज्ञांनी चेतावणी दिली आहे की 400 वर्षांमध्ये महासागरातील सर्वोच्च तापमानामुळे ग्रेट बॅरियर रीफ गंभीर धोक्यात आहे. गुरुवारी प्रकाशित झालेल्या संशोधनातून असे दिसून आले आहे की जगातील सर्वात मोठ्या रीफच्या आसपासच्या पाण्याच्या तापमानात लक्षणीय वाढ झाली आहे, ज्याचे श्रेय प्रामुख्याने मानव-प्रेरित हवामान बदलामुळे आहे. हा दीर्घकालीन अभ्यास, ज्याने 1618 पासून महासागराच्या तापमानाचा मागोवा घेण्यासाठी कोरलपासून कोर नमुन्यांचे विश्लेषण केले, 1900 पासून सुरू होणारा तापमानवाढीचा कल दिसून आला.
क्वीन्सलँडच्या किनाऱ्यापासून 2,400 किमी लांब असलेल्या ग्रेट बॅरियर रीफने 2016 पासून पाच उन्हाळ्यात प्रवाळ ब्लीचिंगचा सामना केला आहे. या घटना गेल्या चार शतकांमध्ये नोंदवलेल्या काही उष्ण वर्षांशी जुळतात. मेलबर्न विद्यापीठातील संशोधक बेंजामिन हेन्ली यांनी रीफला होत असलेली हानी ही जागतिक शोकांतिका म्हणून वर्णन केली आहे. त्यांनी या वर्षीच्या जानेवारी ते मार्च या कालावधीतील ताज्या निष्कर्षांवर भर दिला, हे तापमान अभूतपूर्व उच्च होते.
या निष्कर्षांच्या प्रतिसादात, तज्ञांनी किनारपट्टीचे संरक्षण आणि सागरी जैवविविधतेचे समर्थन करण्यासाठी कोरल रीफची महत्त्वपूर्ण भूमिका अधोरेखित केली आहे. ते एकट्या ग्रेट बॅरियर रीफने ऑस्ट्रेलियाच्या अर्थव्यवस्थेत दरवर्षी अंदाजे US$4.2 अब्ज योगदान देऊन महत्त्वपूर्ण पर्यटन महसूल देखील निर्माण केला आहे. तथापि, हे फायदे असूनही, रीफ युनेस्कोने धोक्यात म्हणून सूचीबद्ध केलेले नाही , जरी याची शिफारस केली गेली आहे.
जगभरातील देशांनी अशाच कोरल ब्लीचिंगच्या घटना नोंदवल्या आहेत, ज्यामुळे हवामान बदलाविरूद्ध कारवाई वाढवण्याची मागणी केली जाते. ऑस्ट्रेलियन मरीन कॉन्झर्व्हेशन सोसायटीच्या लिसा शिंडलर यांनी ऑस्ट्रेलियाला या महत्त्वपूर्ण नैसर्गिक संसाधनाचे रक्षण करण्यासाठी हरितगृह वायू उत्सर्जन कमी करण्यासाठी आपले प्रयत्न वाढवण्याचे आवाहन केले आहे.